Azalee Japoneză (Mary Helen) - 35cm

Denumire Științifică: Rhododendron 'Mary Helen' (din grupul Azaleelor Japoneze Evergreen)
Denumire Populară: Azalee Japoneză, Rododendron Alb, Azalee Veșnic Verde.

Descriere Generală

Rhododendron 'Mary Helen' este un arbust ornamental de exterior de o eleganță desăvârșită, fiind una dintre cele mai apreciate varietăți de azalee cu frunziș persistent. Este o plantă compactă, ideală pentru a aduce lumină și rafinament în zonele umbrite ale grădinii, remarcându-se prin puritatea florilor sale albe care acoperă planta aproape în totalitate în sezonul de înflorire.
Menținerea Frunzișului: Este un arbust peren, veșnic verde (își menține frunzișul tot timpul anului).
Culoare Frunze: Frunzele sunt mici, eliptice, lucioase și de un verde-închis intens. Un detaliu specific acestei varietăți este faptul că, în timpul iernii, frunzișul capătă o nuanță superbă de bronz sau purpuriu, revenind la verdele crud odată cu încălzirea vremii primăvara.

Flori și Fructe

Flori: Florile sunt mari, în formă de pâlnie largă, grupate în inflorescențe bogate la capătul ramurilor.
Culoare Flori: Alb-imaculat, cu un centru discret (gâtul florii) de culoare verde-gălbui, oferind un aspect proaspăt.
Perioada de Înflorire: Primăvara târziu (mai – iunie), oferind un spectacol floral de durată medie.
Parfum: Florile sunt, în general, fără parfum sau cu un miros foarte discret.
Fructe: După ofilirea florilor, se formează capsule lemnoase, maronii, cu semințe fine.
Gust: Fructele nu sunt comestibile.

Nevoi de Creștere și Mediu

Creștere la Maturitate: Are o creștere lentă și compactă, dezvoltându-se mai mult pe orizontală decât pe înălțime. La maturitate, atinge o înălțime de aproximativ 60 - 80 cm și o lățime de 80 - 100 cm, formând o tufă deasă și rotundă.
Nevoi de Temperatură: Este o plantă rezistentă la ger (până la cca. $-20^circ C$), însă preferă locurile ferite de curenții reci de iarnă. În zonele foarte expuse, se recomandă protejarea bazei cu un strat de mulci.
Nevoi de Lumină: Preferă semi-umbra sau umbra filtrată. Lumina directă a soarelui, în special cea de la amiază în timpul verii, poate arde frunzele delicate și poate ofili florile prematur. Dimineața poate tolera câteva ore de soare blând.
Nevoi de Apă și Umiditate: Necesită udare regulată și un sol constant reavăn. Nu tolerează seceta, iar în verile toride are nevoie de pulverizare pe frunze (seara) pentru a crește umiditatea atmosferică. Apa de ploaie este preferabilă, deoarece apa de la robinet poate fi prea calcaroasă.
Tip de Sol Necesar: Aceasta este cea mai importantă cerință: necesită obligatoriu un sol acid (pH 4.5 – 5.5), bogat în turbă și materie organică, foarte bine drenat. În solurile alcaline (calcaroase), planta va suferi de cloroză (îngălbenirea frunzelor).
Nevoi de Îngrășăminte: Se utilizează doar îngrășăminte speciale pentru plante acidofile (rododendron, azalee, afine), aplicate primăvara devreme și după înflorire.

Întreținere și Siguranță

Tăieri: Necesită tăieri minime.

Când: Tăierea se face imediat după terminarea înfloririi. Se curăță florile ofilite pentru a preveni formarea semințelor (ceea ce consumă energia plantei) și se pot scurtat ușor ramurile pentru a menține forma compactă.

Boli și Dăunători: Poate fi sensibilă la acarieni (păianjeni) în verile uscate și la gărgărița rădăcinilor. Cloroza ferică (îngălbenirea frunzelor cu nervuri verzi) apare dacă solul nu este suficient de acid.
Utilizare Practică: Ideală pentru grădini de roci umbrite, borduri joase, grădini japoneze sau plantată în ghivece cu substrat acid pe terasele orientate spre nord sau est. Se asociază perfect cu hortensiile, ferigile sau coniferele pitice.
Toxicitate: Toate părțile plantei (frunze, flori, nectar) sunt toxice dacă sunt ingerate de oameni sau animale, conținând graianotoxine.

Sfatul specialistului (Pepiniera Sibiu): Azaleele japoneze sunt plante acidofile. Succesul cultivării lor depinde 90% de sol: la plantare, folosiți OBLIGATORIU turbă acidă (pH 4.5-5.5) în groapa de plantare, nu pământ obișnuit de grădină. Rădăcinile lor sunt fine și de suprafață, așa că nu săpați în jurul lor. Mențineți solul mereu umed și acoperiți-l cu un strat de scoarță de pin (mulci) pentru a menține aciditatea și umiditatea.